Ranma ha 16 anni ed ama le arti marziali. Fin da piccolo viaggia con il padre, Genma, per allenarsi. Un giorno, giunti in Cina, scelgono come luogo di allenamento le sorgenti maledette di Jusenkyo. Allenandosi, però, Ranma cade nella Nannichuan (la sorgente della ragazza affogata) e quando riemerge...si scopre trasformato in ragazza! Da quel momento, prenderà queste sembianze ogni volta che si bagnerà con acqua fredda, per poi tornare normale utilizzando l'acqua calda.

Al ritorno da questo viaggio, Ranma e il padre si recano in Giappone a Tokyo, a casa di un vecchio amico di Genma: Soun Tendo. L'uomo ha tre figlie ed i due amici vorrebbero far sposare una di loro con Ranma. Come fidanzata viene scelta Akane, coetanea del ragazzo e l'unica delle tre sorelle praticante di arti marziali. Ranma non è d'accordo fin dall'inizio e litiga sempre con la ragazza, ma in fondo le vuole bene e lo dimostrerà anche in diverse occasioni.

Ranma ha un unico punto debole: ha una fobia per i gatti, nata da uno strano allenamento a cui il padre lo sottopose da bambino.

Senza dubbio il nostro protagonista è un bel ragazzo, il che gli procurerà diverse spasimanti e tanti guai! Ma riscuote successo anche in versione femminile e piace soprattutto a Kuno Tatewaki, che l'ha soprannominata "la ragazza col codino" ma è ignaro della sua doppia identità.